Résumé de l’histoire du » Black Rock «
1847 était l’année médiane d’une famine de cinq ans en Irlande. Appelé à l’origine « la famine des pommes de terre », l’événement est actuellement appelé « la grande faim ».
Les archives détaillées sont rares, mais on estime qu’un million ou plus d’hommes, de femmes et d’enfants sont morts en Irlande pendant cette période et qu’environ un million d’autres ont quitté l’Irlande à la recherche d’une vie meilleure.
Sur le million de personnes qui ont quitté l’Irlande, on pense qu’environ 100 000 se sont dirigées vers ce qui était alors les colonies de l’Amérique du Nord britannique (aujourd’hui le Canada).
Ces immigrants étaient pauvres, mal nourris et emportaient avec eux la redoutable « fièvre des navires » connue aujourd’hui sous le nom de typhus : une maladie très contagieuse et mortelle.
Alors qu’ils se rendaient au Canada, beaucoup sont morts au cours du voyage et ont été enterrés en mer dans les eaux froides de l’Atlantique. Il est difficile de déterminer combien de personnes sont mortes pendant le voyage, les estimations variant largement de 5 000 à plus de 15 000.
À leur arrivée sur les côtes du Canada, un plus grand nombre d’entre eux sont morts dans les colonies (provinces) maritimes, certains étant enterrés autour de St. Andrew’s au Nouveau-Brunswick. Leur première escale au Bas-Canada (Québec) était l’île de la Quarantaine appelée Grosse Île. Cette île, située en descendant la rivière de la ville de Québec, est aujourd’hui un site historique national.
À Grosse-Île, le petit personnel surmené de médecins, d’infirmières et de personnel de soutien a fait de son mieux pour déterminer qui pouvait être infecté par le typhus et ces personnes ont été retirées des nombreux navires qui y sont arrivés en 1847-1848. À cet endroit, où l’on a au moins tenté d’enregistrer les décès, plus de 5 000 de ces personnes sont mortes et ont été enterrées à la Grosse-Île.
Les hommes, les femmes et les enfants « jugés en bonne santé » sont autorisés à poursuivre leur route vers Montréal. Bien sûr, il est vite devenu évident que beaucoup de personnes autorisées à continuer n’étaient pas bien et portaient le typhus avec elles. John Mills, le maire de Montréal à l’époque, s’est rendu compte qu’il devrait séparer les Irlandais malades de la population générale. On pense qu’environ 70 000 immigrants irlandais sont arrivés à Montréal alors que la population de l’île de Montréal ne comptait à l’époque qu’environ 50 000 habitants.
John Mills a fait construire un certain nombre de cabanes à fièvre dans un quartier de Montréal connu sous le nom de Pointe-Saint-Charles. Les archives indiquent qu’il y avait 21 à 25 abris, d’une taille approximative de 50′ X 100′.
Et pendant l’été très chaud de 1847 (parfois appelé été de Calcutta), plus de 6 000 autres immigrants irlandais sont morts et ont été enterrés dans la région.
Dans l’un des plus grands efforts humanitaires jamais vus à Montréal, au Québec ou au Canada, les Montréalais de l’époque, dirigés par les « Sœurs grises » et représentant toutes les langues, religions et groupes culturels de Montréal, se sont rendus dans ces cabanes de fièvre pour apporter soins et réconfort aux Irlandais malades et mourants.
Un certain nombre de soignants ont également contracté le typhus et ont donné leur vie pour cet effort, notamment le maire John Mills, qui passait ses soirées à donner des soins infirmiers à ces victimes.
Les survivants qui ont été autorisés à poursuivre leur route quittant Montréal ont continué à mourir à Cornwall, Kingston, Ottawa, Toronto, etc.
En 1859, les ouvriers qui construisaient le pont Victoria à Montréal ont découvert les restes d’un certain nombre de ces victimes irlandaises. La plupart des travailleurs étaient irlandais, et comme cela s’est passé seulement 12 ans après les événements de Black 47, il est possible que certains de ces travailleurs soient également des survivants.
Les travailleurs ont retiré un gros rocher du fleuve Saint-Laurent et l’ont placé sur les restes d’ossements qu’ils avaient découverts. Ils ont fait remarquer que le Rock devrait rester là tant que « la rivière coule et que l’herbe pousse ». Au fil du temps, avec la proximité du chemin de fer et le trafic intense, le « Rock » a pris une couleur noire profonde à cause de la pollution. Aujourd’hui, il est connu sous le nom de Black Rock.
Il est probable qu’avec plus de 6 000 victimes, ce site enterrement soit le plus grand en dehors de l’Irlande ; et le Rocher Noir est le premier mémorial au monde à la Grande Faim d’Irlande.
La Fondation du parc du monument aux Irlandais de Montréal, un groupe de bénévoles dévoués et sans but lucratif, travaille en étroite collaboration avec Hydro-Québec, propriétaire de la propriété, et la Ville de Montréal, afin de construire un magnifique monument commémoratif de classe mondiale autour de la zone du Black Rock.
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